通锥有很多其他名称，路锥、锥形路标、锥帽、安全锥、施工锥……说的都是同一个东西——具有锥体形状的路标，设置在道路及行进方向，用以临时引导交通行进方向从而确保安全。
交通锥诞生于1940年代，它并非科学家的发明，而是来自一个“突发奇想”。

Charles D. Scanlon是加州洛杉矶的一位油漆工人。油漆工的其中一项工作是在马路上用油漆涂画标线。等待油漆干燥是个令人头疼的事，万一有汽车碾过湿的油漆，就会把整条马路搞得一团糟。所以，那个年代的油漆工都用木板制作“警告标志”放在路上，等油漆干了之后再撤掉。最常使用的是由三脚架支撑的木板。
实际上，这种木质警告板用起来很不方便：首先，木板特别重，带着上路很不方便，遇上要干很长一段路的时候，就得使用很多木板，这工作就非常辛苦了；另外，木板质地极为坚硬，万一被车撞上了，后果非常严重——我插播一句，这里我们说的是80年前，一个汽车上连安全带都还没配备的时代。

深受困扰的 Charles在脑中想象出一个新的安全警示标——锥形，有较重的基座，便于竖立在路上；中间是空洞，可以互相叠加，节省空间；柔软材质，即使发生碰撞也不会对汽车和驾驶人造成损伤，并且具有回弹能力，能反复使用。
自此，交通锥就出现在了美国、欧洲，最终遍布世界各地。